Cochenille farineuse
Les symptômes
De petits amas blancs cotonneux, semblables à de la ouate ou à de la farine, s'accrochent aux tiges, au revers des feuilles et à l'aisselle des rameaux. Les feuilles jaunissent, collent au toucher et se couvrent d'un dépôt noir poisseux. La plante s'affaiblit, végète et peut voir apparaître des fourmis attirées par les sécrétions sucrées.
Comment la reconnaître
La cochenille farineuse est un petit insecte suceur au corps mou, recouvert d'une cire blanche cotonneuse qui la fait ressembler à des flocons ou à de la farine collée sur la plante. On la trouve surtout dans les recoins abrités : aisselles des feuilles, revers du feuillage, jonction des tiges. En piquant pour se nourrir de sève, elle rejette un miellat sucré et collant sur lequel se développe un champignon noir, la fumagine, qui salit et étouffe les feuilles. Les fourmis, friandes de ce miellat, protègent d'ailleurs les cochenilles. Ne confondez pas ces amas cotonneux avec de l'oïdium, qui forme une poudre sèche et diffuse, alors que la cochenille est ponctuelle, collante et cachée dans les anfractuosités.
Que faire maintenant
- Retirez les amas visibles avec un coton-tige ou un chiffon imbibé d'alcool à 70°, un par un.
- Pulvérisez du savon noir dilué (une à deux cuillères à soupe par litre d'eau), éventuellement additionné d'un peu d'huile végétale, en insistant dans tous les recoins.
- Douchez le feuillage pour déloger les jeunes larves et rincer le miellat.
- Renouvelez le traitement tous les huit à dix jours, car les œufs protégés éclosent en décalé.
- Isolez les plantes en pot atteintes pour éviter la contamination des voisines.
- Introduisez ou favorisez les coccinelles prédatrices, redoutables contre les cochenilles.
Prévenir la prochaine fois
Inspectez régulièrement le revers des feuilles et les aisselles, surtout sur agrumes, aromatiques et plantes rentrées pour l'hiver, milieux chauds et confinés qu'adore la cochenille. Aérez, évitez les excès d'engrais azoté qui rendent la sève plus riche, et ne serrez pas trop les plantes. Nettoyez au chiffon humide les plantes d'intérieur de temps en temps. Contrôlez les fourmis, qui déplacent et protègent les cochenilles, et mettez toute nouvelle plante en quarantaine quelques jours avant de l'installer près des autres.
Plantes les plus touchées
Questions fréquentes
Pourquoi les feuilles deviennent-elles collantes et noires ?
La cochenille rejette un liquide sucré appelé miellat en se nourrissant de sève. Ce dépôt collant est ensuite colonisé par un champignon noir, la fumagine, qui n'attaque pas la plante mais la salit et gêne la photosynthèse. Traiter la cochenille fait disparaître les deux à terme.
L'alcool ne risque-t-il pas de brûler la plante ?
Appliqué localement au coton-tige sur les amas, l'alcool à 70° est bien toléré par la plupart des plantes. Pour un traitement sur tout le feuillage, préférez le savon noir dilué, plus doux, et testez d'abord sur quelques feuilles avant de généraliser, surtout sur les espèces fragiles.
Les fourmis ont-elles un lien avec les cochenilles ?
Oui, et c'est un vrai problème. Les fourmis récoltent le miellat sucré et, en échange, protègent les cochenilles de leurs prédateurs et les transportent d'une plante à l'autre. Tant que les fourmis circulent, l'infestation redémarre : il faut donc aussi contrôler leur va-et-vient.
Tous les diagnostics sont sur SOS Potager, et les bonnes pratiques dans les fiches culture.
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