Basilic citron
Ocimum × citriodorum
Basilic au parfum d'agrume marqué, à semer au chaud de mars à mai pour une récolte de juin à septembre. Culture facile mais frileuse.
Semis / plantation : de mars à mai. Récolte : de juin à septembre.
Le semis
Le basilic citron se distingue du basilic commun par ses feuilles plus petites, vert clair, et son parfum citronné net, dû à ses huiles essentielles riches en citral. Semez au chaud de mars à mai, à 20 °C minimum.
- Semez clair en terrine ou en godets, recouvrez à peine les graines.
- Maintenez le substrat humide ; la levée prend une à deux semaines.
- Repiquez en godets individuels au stade deux vraies feuilles.
Un semis direct en place est possible en mai, mais la levée est plus aléatoire.
La plantation
Installez les plants dehors après les dernières gelées, généralement mi-mai. Le basilic citron est encore plus frileux que le basilic grand vert : en dessous de 10 °C, il végète.
- Sol léger, riche, bien drainé.
- Plein soleil, à l'abri du vent.
- Espacez les plants de 25 cm.
La culture en pot sur un balcon ou un rebord de fenêtre lui convient très bien.
L'entretien
Arrosez au pied sans mouiller le feuillage, de préférence le matin. Un paillage limite les arrosages. Le point clé de cette variété : elle monte à fleurs plus vite que le basilic commun. Pincez systématiquement les tiges florales dès qu'elles se forment, sinon le feuillage se raréfie et la plante s'épuise.
La récolte
Cueillez de juin à septembre en pinçant les extrémités des tiges au-dessus d'une paire de feuilles : chaque pincement provoque deux nouvelles pousses. Le parfum citronné est fragile à la cuisson ; ajoutez les feuilles crues, en fin de préparation, sur les poissons, les salades ou dans les infusions. La congélation conserve mieux l'arôme que le séchage.
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Questions fréquentes
Quel goût a le basilic citron ?
Il combine la saveur du basilic avec un parfum d'agrume net, proche de la citronnelle, dû au citral contenu dans ses feuilles. Cet arôme s'exprime surtout cru : la cuisson le fait disparaître rapidement. Il accompagne bien les poissons, les desserts et les infusions.
Peut-on cultiver le basilic citron en intérieur ?
Oui, sur un rebord de fenêtre très lumineux, idéalement orienté sud. Il lui faut au moins six heures de lumière directe par jour, une température stable au-dessus de 15 °C et des arrosages réguliers sans excès. Sans lumière suffisante, il file et perd son parfum.
Pourquoi mon basilic citron fleurit-il si vite ?
La montée à fleurs rapide est une caractéristique de cette variété, accentuée par la chaleur, la sécheresse ou un pot trop petit. Pincez les boutons floraux dès leur apparition et maintenez un arrosage régulier : la plante continue alors de produire des feuilles pendant tout l'été.
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