Pastèque à confire (citre)
Citrullus lanatus subsp. lanatus var. citroides
Cucurbitacée provençale à chair blanche et ferme, cultivée pour la confiture. Semis en avril-mai, culture facile et fruits de longue conservation.
Semis / plantation : de avril à mai. Récolte : de septembre à octobre.
Le semis
La citre, aussi appelée gigérine ou méréville selon les régions, est une cousine de la pastèque cultivée dans le Midi pour la confiture. Sa chair blanche, ferme et peu sucrée ne se consomme pas crue. Semez en godet au chaud dès avril, à 20 °C minimum, deux graines par godet à 2 cm de profondeur. En pleine terre dans le Sud, semez en poquets début mai dans un sol réchauffé.
La plantation
Installez les plants après les dernières gelées, à la mi-mai, en plein soleil. La citre est coureuse et vigoureuse : espacez les pieds de 1,5 à 2 m en tous sens. Elle apprécie un sol meuble enrichi de compost, mais se montre moins exigeante que le melon. Un paillage posé à la plantation limite arrosages et désherbage.
L'entretien
- Arrosez régulièrement le premier mois, puis espacez : la plante supporte bien la sécheresse une fois installée.
- Aucune taille n'est nécessaire, laissez courir les tiges.
- Glissez une tuile sous chaque fruit pour l'isoler de l'humidité du sol.
- Limitez éventuellement à 2 ou 3 fruits par pied pour obtenir de belles pièces.
La récolte
Récoltez en septembre ou octobre, impérativement avant les premières gelées, en conservant un morceau de pédoncule. Le fruit sonne creux à maturité et son écorce marbrée de vert est devenue dure. Grand atout de la citre : elle se conserve plusieurs mois dans un local frais, sec et aéré. Vous préparez ainsi la traditionnelle confiture de citre au citron tout l'hiver, au fil des besoins.
Le matériel utile pour cette culture
De quoi la semer, l'entretenir et la mener jusqu'à la récolte.
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Questions fréquentes
Peut-on manger la citre crue comme une pastèque ?
Non. Contrairement à la pastèque de table, sa chair blanche est ferme, fade et peu sucrée à l'état cru. La citre se cuisine exclusivement cuite, presque toujours en confiture, traditionnellement parfumée au citron, à l'orange ou à la vanille. C'est un usage typique de la Provence et du Languedoc.
Combien de temps se conserve une pastèque à confire ?
Plusieurs mois, souvent jusqu'en fin d'hiver, à condition de la stocker entière dans un local frais, sec et aéré, sans chocs sur l'écorce. Récoltez-la avant les gelées avec son pédoncule. Cette longue conservation permet de préparer la confiture au fur et à mesure des besoins.
Quelle est la différence entre citre, gigérine et méréville ?
Aucune : ce sont trois noms régionaux du même fruit, une variété de pastèque à chair blanche destinée à la confiture. On dit plutôt citre en Provence, gigérine vers le Gard et méréville dans d'autres secteurs du Midi. Toutes désignent Citrullus lanatus var. citroides.
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