Hanneton et vers blancs

L'essentiel en 30 secondes

Un gros ver blanc replié en C dans votre terre est l'une de ces trois larves : le hanneton (nuisible, il dévore les racines vivantes), la cétoine dorée (utile, elle ne mange que du compost et du bois mort, à épargner) ou l'otiorhynque (nuisible, reconnaissable à son absence totale de pattes). Le test le plus fiable prend dix secondes : posée sur une surface plane, la larve de cétoine se retourne et rampe sur le dos ; celle du hanneton reste sur le flanc et rame avec ses grandes pattes.

Comment les reconnaître

Le ver blanc est la larve du hanneton : un gros asticot blanc crème, mou, replié en C, doté d'une tête brun-roux et de trois paires de pattes bien nettes à l'avant du corps. Il peut atteindre 3 à 4 cm à maturité. Attention à ne pas le confondre avec la larve de cétoine dorée, un auxiliaire précieux qui vit dans le compost et le bois mort : la cétoine a un corps plus massif à l'arrière, de toutes petites pattes, et se déplace curieusement sur le dos, tandis que le ver blanc du hanneton a de grandes pattes et se replie fermement. Ce détail est capital, car la cétoine ne mange que de la matière en décomposition et ne doit jamais être détruite. Le vrai ver blanc, lui, dévore les racines vivantes : les plants jaunissent, flétrissent et se soulèvent à la main, sans racines. L'adulte, le hanneton brun-roux, défolie les arbres au vol du soir de mai, surtout les années de forte sortie.

Que faire maintenant

• En bêchant, ramassez les larves à la main et donnez-les aux poules ou aux oiseaux : le bêchage reste le moyen le plus sûr de réduire leur nombre.
• Vérifiez bien qu'il s'agit de vers blancs de hanneton et non de larves de cétoine, à épargner absolument.
• Arrosez et paillez les cultures attaquées pour soutenir les plants dont les racines sont amputées.
• Sur gazon et zones très infestées, un apport de nématodes auxiliaires spécifiques (Heterorhabditis), utilisables en jardinage biologique, parasite les larves en sol chaud et humide.
• Retournez le sol en fin d'automne pour exposer les larves au froid et aux prédateurs.

Prévenir la prochaine fois

Favorisez les prédateurs naturels, très efficaces sur les vers blancs : oiseaux, hérissons, taupes et musaraignes en consomment de grandes quantités. Installez des nichoirs et gardez un jardin accueillant pour la faune. Travaillez régulièrement le sol des planches de culture, ce qui détruit les larves et dérange les pontes. Évitez de laisser de grandes surfaces enherbées à proximité des cultures sensibles, car les femelles pondent volontiers dans les gazons. Un couvert d'engrais verts et une rotation limitent l'installation durable des populations.

Hanneton, cétoine ou otiorhynque : le test en 10 secondes

Posez la larve sur une surface plane et dure, puis observez :

• Larve de hanneton — grandes pattes bien visibles, grosse tête brun-roux, corps régulier. Elle reste couchée sur le flanc et se déplace en rampant sur le côté. Trouvée en pleine terre, sous le gazon ou au potager : nuisible, elle mange les racines vivantes.
• Larve de cétoine dorée — pattes minuscules, petite tête, arrière du corps nettement plus renflé que l'avant. Elle se retourne et rampe sur le dos, c'est sa signature. Trouvée dans le compost, le terreau ou le bois décomposé : auxiliaire précieux, elle recycle la matière morte. Remettez-la dans le compost.
• Larve d'otiorhynque — plus petite (1 cm environ), blanc crème à tête brune, et aucune patte. Trouvée surtout dans les pots et jardinières, où elle ronge les racines : nuisible, particulièrement en culture de fraisiers, heuchères et plantes en bac.

L'endroit de la découverte est déjà un indice fort : compost = presque toujours cétoine ; pot ou jardinière = suspectez l'otiorhynque ; pleine terre sous une pelouse qui jaunit par plaques = hanneton.