Chicorée pain de sucre
Cichorium intybus var. foliosum
La chicorée pain de sucre se sème de juin à juillet pour une récolte d'octobre à janvier. Grosse pomme dressée qui se blanchit d'elle-même au cœur, elle offre une salade croquante à l'amertume douce, résistante au froid.
Semis / plantation : de juin à juillet. Récolte : janvier, de octobre à décembre.
Le semis
La chicorée pain de sucre se sème en été, de juin à juillet, pour une récolte d'automne et de début d'hiver. Semée trop tôt au printemps, elle monte à graines sans former de pomme. Semez en place, en lignes espacées de 30 cm, à 1 cm de profondeur, puis éclaircissez ou repiquez à 30 cm en tous sens. Un semis direct, sans repiquage, limite le risque de montaison.
La levée est rapide par temps chaud ; gardez le sol frais jusqu'à l'installation des plants.
L'entretien
Cette chicorée demande une croissance régulière pour former une belle pomme dense.
- Arrosez régulièrement en fin d'été : un manque d'eau accentue l'amertume.
- Paillez pour garder le sol frais et binez tant que le feuillage ne couvre pas le sol.
- Surveillez les limaces sur les jeunes plants.
Contrairement aux chicorées frisées, le pain de sucre blanchit son cœur tout seul : les feuilles extérieures serrées privent l'intérieur de lumière. Aucun liage n'est nécessaire.
La récolte
Récoltez d'octobre à janvier, quand la pomme allongée est bien ferme et lourde. Coupez la touffe au collet, le matin de préférence. La pain de sucre supporte les gelées légères, qui adoucissent même son goût, mais craint les fortes gelées prolongées : protégez les derniers pieds d'un voile, ou arrachez-les avec leur motte pour les conserver en cave, serrés à l'obscurité. Débarrassée de ses feuilles extérieures, la pomme se garde plusieurs semaines au frais.
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Questions fréquentes
Faut-il blanchir la chicorée pain de sucre ?
Non, c'est un de ses avantages : sa pomme dressée et serrée blanchit son cœur toute seule, sans qu'il faille lier les feuilles comme pour une frisée ou une scarole. Le cœur reste ainsi clair, croquant et d'une amertume douce. Il suffit de retirer les feuilles extérieures plus vertes et plus amères au moment de consommer.
Quand semer la chicorée pain de sucre ?
Semez-la en été, de juin à juillet, directement en place. Un semis de printemps expose la plante aux jours longs et au froid tardif, qui la font monter à graines avant de pommer. Semée en été, elle grossit à l'automne et se récolte d'octobre à janvier.
La chicorée pain de sucre résiste-t-elle au gel ?
Elle supporte les petites gelées, qui atténuent même son amertume, ce qui permet de la récolter jusqu'au cœur de l'hiver dans les régions douces. En revanche, les fortes gelées prolongées abîment la pomme. Protégez les derniers pieds sous voile, ou arrachez-les en motte pour les conserver à l'abri, serrés et à l'obscurité.
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