Melon
Cucumis melo
Le melon se sème au chaud de mars à avril et se plante en mai pour une récolte de juillet à septembre. Culture exigeante en chaleur, réservée aux emplacements bien ensoleillés.
Semis / plantation : de mars à mai. Récolte : de juillet à septembre.
Le semis
Le melon a besoin de chaleur pour germer : comptez 20 à 25 °C. Semez de mars à avril en godets, au chaud, à raison de 2 ou 3 graines par godet enfoncées de 1 à 2 cm. Après la levée, conservez le plant le plus vigoureux. Dans le Midi, un semis direct en place reste possible en mai, une fois le sol bien réchauffé.
La plantation
Installez les plants en pleine terre après les dernières gelées, à partir de la mi-mai. Le melon demande :
- un sol riche, ameubli et enrichi en compost mûr ;
- une exposition en plein soleil, à l'abri du vent ;
- environ 1 m d'espacement en tous sens.
Un paillage ou une toile sombre au sol aide à conserver la chaleur.
L'entretien
La taille améliore nettement la production. Pincez la tige principale au-dessus de la deuxième feuille, puis pincez les ramifications qui se forment pour favoriser les tiges porteuses de fruits. Limitez chaque pied à 4 à 6 fruits. Arrosez régulièrement au pied, sans mouiller le feuillage, pour limiter l'oïdium. Réduisez les arrosages à l'approche de la maturité : les fruits gagnent en sucre.
La récolte
Récoltez de juillet à septembre, environ 4 mois après le semis. Un melon est prêt quand il dégage un parfum marqué, que de fines craquelures apparaissent autour du pédoncule et que la feuille la plus proche du fruit jaunit. Cueillez avec le pédoncule et consommez rapidement : le melon se conserve peu.
Le matériel utile pour cette culture
De quoi la semer, l'entretenir et la mener jusqu'à la récolte.
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Questions fréquentes
Quand semer le melon ?
Le melon se sème de mars à avril au chaud, en godets, à une température de 20 à 25 °C. Les plants sont mis en pleine terre après les dernières gelées, à partir de la mi-mai. Dans le sud de la France, un semis direct en place est possible en mai dans un sol réchauffé.
Comment savoir si un melon est mûr ?
Un melon mûr dégage un parfum sucré marqué, présente de fines craquelures circulaires autour du pédoncule et la feuille la plus proche du fruit jaunit. Le pédoncule commence aussi à se détacher légèrement. Ces signes réunis indiquent que le fruit peut être cueilli.
Faut-il tailler le melon ?
Oui, la taille est recommandée pour la plupart des variétés : elle accélère la mise à fruit et améliore la qualité de la récolte. On pince la tige principale au-dessus de la deuxième feuille, puis les ramifications successives, en limitant chaque pied à 4 à 6 fruits. Certaines variétés modernes se cultivent toutefois sans taille.
Melon : les soucis fréquents
- MaladieOïdium (maladie du blanc)Un feutrage blanc poudreux, comme de la farine, recouvre le dessus des feuilles, puis les tiges et parfois les fruits. Les feuilles atteintes se déforment, jaunissent et finissent par sécher. Le problème apparaît surtout en été, par temps chaud avec des nuits humides, même sans pluie.
- RavageurAraignées rougesLe feuillage se couvre de minuscules points jaunes ou gris, puis prend un aspect terne, bronzé ou plombé avant de sécher. En cas de forte attaque, de fines toiles apparaissent sous les feuilles et entre les tiges. À la loupe, on distingue de minuscules acariens jaunes, verts ou rougeâtres au revers des feuilles.
- MaladieVerticilliose et fusarioseLe plant flétrit alors que la terre est humide : les feuilles se fanent aux heures chaudes puis parfois se redressent le soir, avant de jaunir pour de bon. Le jaunissement démarre souvent d'un seul côté du plant ou d'une seule moitié de feuille, et gagne du bas vers le haut. En coupant la tige à la base dans le sens de la longueur, on découvre des vaisseaux internes brunis, marron à brun clair.
- MaladiePourriture du colletLa plante flétrit d'un coup alors que la terre est humide, et le bas de la tige, juste au niveau du sol, brunit, se ramollit et se creuse. On voit parfois un étranglement sombre ou une moisissure blanche à la base, et le pied finit par se coucher ou casser net.
- RavageurCourtilièreDe jeunes plants et des semis sont sectionnés au niveau du collet et parfois à demi déterrés, sans trace de morsure sur les feuilles. La surface du sol se soulève en petits bourrelets et galeries serpentant juste sous terre, surtout dans les zones humides et riches. Au crépuscule de printemps, un chant continu et grésillant monte du sol, et l'on peut déterrer un gros insecte brun aux pattes avant en forme de pelle.
- MaladieMosaïque (maladie virale)Les feuilles se marbrent de plages vert clair, vert foncé et jaune qui forment une mosaïque irrégulière, sans duvet ni poudre au toucher. Le feuillage se gaufre, se boursoufle ou se recroqueville, et les jeunes pousses restent rabougries. Les fruits peuvent se déformer, présenter des marbrures ou des zones dures, et la plante entière pousse au ralenti.
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